Судьба Российской империи после череды дворцовых переворотов оказалась в руках молодой немецкой принцессы, прибывшей в страну в качестве невесты наследника престола. Екатерина, даже в юном возрасте, осознавала, что ее роль не должна ограничиваться лишь статусом супруги императора. Ее амбиции простирались гораздо дальше придворных интриг и церемоний. Она видела огромный, но нереализованный потенциал огромной страны, погрязшей в архаичных порядках. Ее заветной мечтой, которую она лелеяла с самого начала своего пребывания в России, было не просто занять трон, а коренным образом преобразовать государство, внедрив передовые идеи европейского Просвещения. Этот путь к власти был полон опасностей и требовал невероятной выдержки, хитрости и политической воли. Ей предстояло противостоять не только нелюбимому мужу, императору Петру III, чья политика вызывала растущее недовольство в гвардии и среди знати, но и сложной системе придворных кланов, где каждый преследовал свои интересы.
Став императрицей в результате бескровного переворота, Екатерина Великая получила, наконец, возможность приступить к реализации своих масштабных планов. Она начала с активной законотворческой деятельности, стремясь создать новую, современную законодательную базу для империи. Однако очень скоро она столкнулась с суровой российской действительностью. Просвещенные идеи о свободе и равенстве, которые она так ценила, вступали в непримиримое противоречие с крепостным правом, составлявшим основу экономики и социального устройства страны. Ее попытки реформ часто наталкивались на сопротивление консервативного дворянства, чье благополучие напрямую зависело от существующего порядка. Внутренние противоречия ее правления наиболее ярко проявились в грандиозном восстании под предводительством Емельяна Пугачева, которое стало кровавым ответом угнетенного народа на обещания и реальность екатерининской эпохи. Этот мятеж заставил императрицу окончательно отказаться от многих либеральных начинаний в пользу укрепления государственного аппарата и власти дворянства, что укрепило самодержавие, но отдалило идеалы Просвещения. Таким образом, ее правление стало эпохой парадоксов: внешнего величия и расширения границ империи, культурного расцвета и одновременно ужесточения внутренней политики, где мечты о свободе разбились о незыблемые устои российской жизни.