Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, видит в известии о болезни деревенского дяди желанный предлог покинуть опостылевший свет. Утомленный пустотой балов и приемов, он устремляется в имение, однако застает уже не больного, а умершего родственника. Эта новость не вызывает в душе Онегина глубокой печали, скорее, он воспринимает ее как практическое решение своих финансовых затруднений, поскольку богатый дядя не оставил других наследников. Поселившись в доставшемся поместье, Евгений сознательно изолируется от местного общества, ведя жизнь затворника, что быстро создает ему репутацию странного и нелюдимого человека среди соседей. Его существование течет вяло и бесцельно, лишенное как прежних столичных треволнений, так и новых искренних интересов, пока это уединение не нарушает появление Владимира Ленского.
Молодой сосед, только что вернувшийся из-за границы, полный романтического энтузиазма и еще не успевший разочароваться в жизни, становится единственным, с кем Онегин поддерживает общение. Именно Ленский, сам того не подозревая, вносит роковое изменение в рутинный быт Евгения, знакомя его с семейством Лариных. В этом доме Онегин встречает двух сестер – жизнерадостную и легкомысленную Ольгу, в которую пылко влюблен сам Ленский, и ее старшую сестру Татьяну, глубокую, мечтательную и чуждую светской суете. Эта встреча, казавшаяся на первый взгляд рядовым визитом к соседям, становится поворотным моментом, нарушившим привычное течение жизни всех героев. Для Онегина, привыкшего к холодной игре чувств, искренняя и страстная натура Татьяны становится неожиданностью, а для самой героини встреча с загадочным и разочарованным столичным аристократом пробуждает сильное и роковое чувство, которое определит всю ее дальнейшую судьбу.